Sinds december 2013 is het stadion van AZ niet alleen meer het domein van topvoetbal, het is ook een leeromgeving geworden. Op dat moment opende toenmalig algemeen directeur Toon Gerbrands Playing for Success Alkmaar. Een naschools programma voor kinderen die om sociaal-emotionele redenen niet optimaal presteren. Het idee is dat zij door de magie van het stadion het positieve zetje krijgen dat zij nodig hebben. Hoe vet is het om het Stadion Speur Spel (met portofoons van de beveiliging), Levend Cluedo of het Zweet en Renspel te doen? Daarmee kom je in de mixed zone, de kleedkamers en de persruimte. Dat zijn plekken die normaal zijn voorbehouden aan de voetbalsterren.
Wekelijks 140 leerlingen in het stadion
Playing for Success is een landelijk programma. In 2009 werd het eerste centrum geopend bij PEC Zwolle. Daarna volgden steeds meer betaald voetbalclubs hun voorbeeld. Inmiddels waait het ook over naar amateurclubs, andere sportverenigingen en theaters. “Het is bedoeld voor kinderen uit het basis- en voortgezet onderwijs tot en met vijftien jaar, inclusief taalklassen en praktijkonderwijs”, vertelt Iwan Sombroek, Centrummanager bij Playing for Success Alkmaar en vanaf het begin betrokken bij het initiatief. “In het stadion werken we aan zelfvertrouwen, een positief zelfbeeld en motivatie. Alleen al dat je deze kinderen bij elkaar brengt, heeft een positief effect. Zij ontdekken dat ze niet de enige zijn die dingen spannend of eng vinden.”
De kinderen doorlopen in groepen van maximaal zestien deelnemers een programma van elf weken, gedurende twee uur per week. Vanaf de start is Playing for Success – dat ook ondersteund wordt door het SWV PO IJmond – gestaag gegroeid tot wat het nu is. Wekelijks laten zo’n 140 kinderen in het stadion het beste van zichzelf zien in sport, spel en onderwijs, daartoe aangemoedigd door hun coaches. “AZ is een fantastische partner. Het verleent ons alle medewerking, maar langzamerhand zitten we wel aan de grens van de groei”, aldus Sombroek.
Mooie momenten
Vooral na corona is er een stijging in aanmeldingen geweest. ‘Kinderen hadden na deze periode waarin het schoolsysteem heel erg verstoord was, weer moeite om contact met elkaar te maken. Scholen beseffen steeds beter wat Playing for Success kan betekenen voor hun leerlingen. Ik zeg altijd: wij ontzorgen scholen op het gebied van de ontwikkeling van sociaal-emotionele vaardigheden.”
Dat Playing for Success succesvol is, is voor Iwan na al die jaren geen vraag meer. Als gedenkwaardig voorbeeld noemt hij het meisje die bij binnenkomst bijna niet van de schoot van haar moeder af durfde te komen. “Na elf weken zat zij achter de perstafel zichzelf te presenteren, terwijl haar ouders geëmotioneerd toekeken. Of een jongen die al heel lang thuis zat en door Playing for Success weer naar school is gegaan én het goed doet. Dat zijn de mooie momenten. Daarvoor doe je het.”
Foto: Iwan Sombroek
Iwan Sombroek in de ruimte voor de wedstrijdbespreking en -analyse.